Ojciec Gerlindy, Martin Olden, jest opanowany obsesją. Boi się, że jego córka odziedziczy po matce lekkomyślny charakter. Była żona sprawiła mu wiele cierpień tak dotkliwych, że postanowił nie dopuścić do tego, by Gerlinda mogła uczynić to samo. Dlatego wychowuje ją na odludziu, w posiadłości u podnóża Alp Bawarskich. Dziewczyna styka się jedynie ze służbą i rodziną miejscowego pastora. Mimo swych dwudziestu lat jest jeszcze bardzo niedoświadczona, nie ma pojęcia o życiu, nie zna ludzi, ich okrucieństwa, nie zaznała przeciwności losu. I oto pewnego dnia do posiadłości trafia na kilka dni młody, interesujący człowiek. Kontakt z nim to dla dziewczyny spełnienie najskrytszych pragnień. Wszystko zaczyna układać się jak najlepiej, Gerlinda trafia wreszcie w wymarzony "wielki świat". Jednak jej niedoświadczenie powoduje, że nieświadomie zmierza ku wielkiemu niebezpieczeństwu...
